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作者為淡江大學歐洲研究所副教授

2018年為期一個月的世界盃足球賽正在俄羅斯11個城市的12個場館舉行。八年前當俄羅斯贏得了世足賽的主辦權時，普丁已明確表示要用這個全球最受關注的體育賽事展示自己的國家，藉此重塑其全球形象。但是從2014烏克蘭危機以來，這一形象已經發生了變化。烏克蘭東部的武裝衝突至今不斷，俄羅斯因為支持敘利亞阿薩德政權，並干涉美國大選而受到全球關注。今年3月份，前俄羅斯間諜斯克里帕爾（Sergei Skripal）在倫敦遭毒殺事件後，美、加以及幾乎所有歐洲國家，均對俄羅斯展開了驅逐外交官的制裁行動，雖然60名歐洲議會議員在4月份呼籲歐盟各國領導人抵制世足賽，以抗議莫斯科當局對「歐洲價值觀」的嘲弄，但抵制範圍並未擴大。相反的，俄羅斯與各國的合作更加具體，30多國家的員警在莫斯科附近設立一個安全中心，針對比賽期間反恐和反體育流氓方面展開共同合作。

此次賽事可望吸引150到200百萬的球迷前來，為了做好準備，俄羅斯在基礎設施方面花費超出130億美元，堪稱史上最貴世足賽。對於莫斯科當局來說，世足賽的經濟效益很重要，因為相關投資被視為俄羅斯經濟實力的成功指標。世足賽使地方政府透過聯邦資金，用於發展項目進而實現城市的現代化，並且增加當地就業與觀光，促進投資。例如薩蘭斯克市透過聯邦資金將當地機場升級改建，而頓河畔的羅斯托夫市則希望透過體育場建設，將市中心能快速轉移到較欠發展的東半部。儘管諸多分析對2018年世足賽利潤的預測悲觀，但俄國政府依舊認為舉行比賽的社會經濟效益將與成本相稱，並保證這些投資將對該國產生後續的經濟影響。

世足賽對於俄羅斯及普丁政權的意義不僅止於振興經濟，尤其在當前俄羅斯與西方國家關係降至入冷戰結束以來最低點之際，成功的賽事足以在俄羅斯人中建立民族自豪感和培養愛國情感，也進一步提升普丁在俄羅斯觀眾眼中的威望。儘管俄羅斯的國家足球隊在世界排名不佳，但在俄羅斯因為禁藥醜聞，被禁止參加2018年的冬季奧運會之後，世足賽就顯得特別重要了。此外，世足賽的舉辦轉移了俄羅斯人對2014年以來，受到西方制裁所造成的「社會與經濟動盪」的注意力，把焦點集中在世足賽上，使政府長期以來無法做到的經濟結構性改革困境也暫時得到緩解。

政府也藉由賽事所需的建設項目，通過授予利潤豐厚的建設合同，強化普丁核心圈子和地方精英的忠誠度。根據彭博社的報導，這些普丁核心圈子中的寡頭或企業，有不少是被美國制裁的對象，他們主要承包與贊助機場與賽事館場的建造。普丁的柔道練習夥伴羅滕伯格(Arkady Rotenberg)，以及國家杜馬議員斯考契(Andrei Skoch)分別是莫斯科舍列梅季耶沃機場、伏努科沃國際機場股東。維克塞爾伯格(Viktor Vekselberg)透過他的Renova控股集團則擁有葉卡捷琳堡、下諾夫格羅德、羅斯托夫，以及薩馬拉等四個城市的機場。能源公司「恩加集團」 (En+Group)大股東德里帕斯卡(Oleg Deripaska)在2014年索契冬季奧運會時投入巨資，索契機場也是由他的多元工業集團「基本元素」(Basic Element)所控制。「俄羅斯天然氣公司」(Gazprom)不僅是俄羅斯世界盃的FIFA合作夥伴，也贊助聖彼得堡館場的建造。俄羅斯金融控股公司IFD Kapital贊助莫斯科斯帕爾達克體育館場的建設。富豪提姆陳科(Gennady Timchenko)控制的俄羅斯石油和天然氣工程建築公司(OAO Stroytransgaz)承包下諾夫格羅德以及伏爾加格勒的世足賽館場建造。

儘管政治無關體育，俄羅斯政府希望外國人會超越政治爭議甚至足球本身，認識俄羅斯豐富的文化，但是體育運動在俄羅斯往往具有重要的政治和社會層面意義，重要賽事被用來加強民族自豪感和認同感，並分散當前經濟困難，世足賽也是俄羅斯當局對各國展示其社會、經濟和安全領域的效率和實力的示範。

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